Принцип работы сублимационного принтера основан на явлении термопереноса или сублимации, в результате которого происходит переход вещества из твердого состояния сразу в газообразное, минуя жидкое. Основу сублимационного принтера составляет нагревательный элемент, который отделен от специальной термической фотобумаги специальной пленкой. В этой пленке, похожей на прозрачный целлофан, находятся красители.
Как только задание поступает на печать, начинается нагрев пленки. При достижении определенной температуры, происходит сублимация - краситель переходит в газообразное состояние и переносится на поверхность фотобумаги, поры которой под воздействием температуры открываются и захватывают частицы краски. После окончания печати поры бумаги закрываются, удерживая пигмент. Сублимационная печать позволяет получать изображения высокого качества. Сублимационный принтер можно использовать для нанесения высококачественных полноцветных изображений на пластиковые карты, CD и DVD.