Пигментные и сублимационные чернила представляют собой красители, которые практически не растворяются в водной основе. Но механизм их воздействия на поверхность существенно отличается. В процессе сублимации красящее вещество под воздействием высоких температур переходит из твердого состояния в газообразное. При этом молекулы сублимационных чернил проникают в глубокие слои синтетического волокна. Таким образом, в отличие от пигментных чернил, сублимационные красители окрашивают материал не только на поверхности, но и глубоко внутри.
Хотя пигментные и сублимационные чернила немного схожи по своему составу, но конечный результат в каждом случае существенно отличается. Изображения, полученные с помощью чернил для сублимации, отличаются высокой стойкостью к механическим воздействиям, частым стиркам и выгоранию.